Дерзкий вызов - Страница 121

121

Мужчины со звоном скрестили сабли и начали сражаться в узком проходе, то делая выпады, то отступая.

Жозеф взмахом кулака заставил противника упасть на колени. Однако бывалый солдат сумел подняться и продолжить борьбу. Оба мужчины перепачкались в крови. Рубаха на Жозефе была разорвана от ворота до пояса. На солдатском мундире сбоку тоже зияла большая прореха, и он был весь в грязи.

Справа продолжал отбиваться Дамиан. Он уже было занес саблю над головой высокого солдата, как тот ловко предотвратил удар. Лезвие со свистом разрезало воздух и, соскользнув, проткнуло Дамиану рукав рубашки. В этом месте выступила тонкая полоска крови. Александра вскинула руку ко рту, чтобы приглушить крик.

Дамиан продолжал борьбу, но его силы иссякали. Боль в ребрах становилась невыносимой. Он тяжело и учащенно дышал. Страх за Александру побуждал его биться насмерть. Он быстро оглянулся туда, где она стояла, желая убедиться, что жена ушла. Как раз в этот момент она схватила огромный глиняный кувшин и обрушила его на голову солдату. Тот закатил глаза и выронил оружие. Шатаясь, он сделал несколько шагов назад и грязной красно-синей массой осел у ног Дамиана.

Жозеф тем временем нанес своему противнику мощный завершающий удар. Солдат растянулся на полу и застонал. Он лежал с подергивающимися веками и не делал никаких попыток встать.

Жозеф оскалился и с самодовольным видом повернулся к Дамиану. Затем по-свойски подмигнул Александре:

— Мне кажется, друзья мои, самое время уходить. Дамиан без разговоров взял жену за руку и потащил к выходу. Он негодовал, что Александра не подчинилась ему, но в то же время был безумно рад, что жена не покинула его.

— Ах ты, ослушница этакая! — прошептал он, влезая следом за ней под тент. — Маленькая лисичка, когда ты привыкнешь слушаться меня?

Овец в фургоне уже не было, но солома осталась, так же как запах навоза и шерсти.

Дамиан не стал отчитывать жену. Вместо этого он поцеловал ее в затылок, когда Александра с покорным видом уселась впереди него.

— Благодарности не принимаются, — шепнула она, улыбнувшись, когда Жозеф взобрался на свое сиденье и тронул лошадей.

Постепенно их лица сделались серьезными. Город прочесывали солдаты. Все молчали и только прислушивались к чавканью грязи под колесами. Временами тяжелый фургон сильно подбрасывало на ухабах. Дамиан ощущал, как рядом тяжело стучит сердце Александры. Так же тревожно билось его собственное сердце.

Нужно было успеть до отправления судна. Какие-нибудь непредвиденные обстоятельства могли сорвать их планы. Однако присутствие Александры придавало ему уверенность. Пока она оставалась рядом, он готов был преодолевать любые препятствия.

Вероятно, благодаря этой вере они без приключений добрались до неприметной бухточки в Этрета. Оставалось двадцать минут до полночи. Через двадцать минут парусник должен отчалить от берега. Задержись они еще немного, и было бы поздно.

— Успели, — прошептала Александра. — Даже не верится.

Они стояли перед маленьким суденышком, которое должно было доставить их в Англию.

Дамиан наклонился и поцеловал жену в губы.

— Пойдем.

Она со слезами попрощалась с Жозефом. Тот улыбался и мял в руках свою шапку. Дамиан пожал его крепкую руку и помог Александре забраться в лодку.

Экипаж состоял из трех человек. Мужчины протянули руки к свитку, но Александра прижала его к груди как святыню и не отпускала. Моряки столкнули судно в воду, сели за весла и начали грести. Прибрежные волны остались позади. Вода с шумом плескалась о борт. Под покровом темноты они постепенно все дальше и дальше удалялись от берега.

К утру они должны быть дома.

Дамиан быстро обнял жену за талию и привлек к себе. Она положила ему голову на плечо.

— Ты — моя драгоценная находка, леди Фэлон, — прошептал он, касаясь губами ее волос. — Подарок от Бога. Я обещаю, что буду беречь тебя до конца дней.

Александра повернула голову, и Дамиан увидел блеснувшие слезы.

— Я люблю тебя, — ласково сказала она.

Дамиан поцеловал ее со всей нежностью, какую только вмещало его сердце. В его прикосновении не было ни малейшего намека на права собственника. Теперь Александра принадлежала ему, и он больше не боялся ее потерять.

— Я тоже люблю тебя. С первого вечера, когда ты пришла ко мне в гостиницу. Я никогда не забуду твоей смелости и огня в прекрасных зеленых глазах.

Александра подтянулась повыше и поцеловала его.

Он подумал, что, может быть, и она любила его так же давно. Вероятно, по этой причине и согласилась выйти за него замуж. Но даже если он заблуждается, все равно он счастлив. Прикрыв их обоих своим плащом, Дамиан крепче притянул ее к груди.

Он глядел на воду и улыбался, предаваясь мыслям о доме и будущей жизни.

Эпилог

25 октября 1809 года

Англия, замок Фэлон

Александра почувствовала на шее теплое дыхание. Он легонько куснул ее ухо, перекатил на спину и поцеловал в губы.

Она лежала на их большой кровати под стеганым одеялом. С утра Александра была в деревне, и после поездки ей захотелось немного отдохнуть. Дамиан уезжал на четыре дня, так как у него были дела в городе. И вот вернулся.

Улыбнувшись, она заглянула в его красивое смуглое лицо.

— С возвращением, дорогой.

Фэлон снова поцеловал ее, на этот раз гораздо крепче.

— Одним приветствием не отделаешься. Я безумно соскучился. Сейчас я тобой займусь. — Он нежно коснулся ее груди, не прикрытой ничем, кроме синего атласа. Дамиан ослабил галстук и, не развязывая, снял. Затем освободил загорелую шею от кружевного воротника и вдруг остановился. В его синих глазах появилась озабоченность. — Если, конечно, можно.

121